Samsungova odjel za poluvodiče napravio je veliki skok naprijed razvojem njihove prve prilagođene CPU jezgre unutar procesora Exynos 8890 za Galaxy S7, i čini se kako kompanija želi nastaviti razvoj CPU jezgri. Prema industrijskim izvorima, Samsungova Device Solution odjel radi na vlastitoj CPU jezgri za 32-bitne mikroupravljače, najvjerojatnije namijenjene tržištu Internet of things (IOT)-u i potrošačke elektronike.
Navodno, CPU jezgra će biti bazirana na arhitekturi RISC-V otvorenog koda, a ne na arhitekturi ARM-a, kao što je ARMv6-M ili najnoviji ARMv8-M, koji je sličan onome što Samsung koristi za svoj pametni telefon SoCs. To znači da Samsung neće morati platiti licencu za korištenje ARM-u, što upućuje na promjenu u strategiji ove kompanije koja se prije bazirala na dobivanju licence za dizajn čitave ARM Cortex CPU jezgre izravno od proizvođača.
Kad smo već kod ARM-a, izvor navodi da Samsungov MCU cilja na broj tranzistora negdje između 10,000 i 20,000. Nešto manje od 20,000 tranzistora dovodi MCU jezgru u slično područje snage kao i ARM-ov Cortex-M0. M0 i M0+ su jezgre veoma niske snage dizajnirane da stvore 32-bitnu učinkovitost za uređaje koji su prije favorizirali jeftine 8-bitne AVR dijelove. Samsung je prodao svoj posao s 8-bitnim mikrokontrolerima IXYS-u još 2013., ali bi se mogao vratiti u to područje u vrijeme širenja IoT tržišta niske snage.
“Iako trebamo pričekati i vidjeti dali se RISC-V jezgra može natjecati i nadomjestiti ARM-ovu jezgru procesora, Samsung je već pokazao da imaju iskustvo u proizvodnji vlasititih procesora za mobilno tržište”
Arhitektura RISC-V procesora je razvijena kod UC Berkeleya pod royalty free BSD licencom, i primila je potporu velikog broja glavnih tehnoloških kompanija. RISC-V zakladu podupiru imena kao što su Google, Qualcomm, IBM i NVIDIA, i nudi besplatni kompajler i otvorenu ISA podršku za razvoj. U biti, NVIDIA i Qualcomm već koriste tu arhitekturu kako bi razvili vlastite IoT procesore i memorijske kontrolere za GPU.
Dok RISC-V možda na tržištu ne nudi jednaku brzinu i dokazanu kompatibilnost kao licencirana ISA, njegov nedostatak royalty pristojbe i ulazna cijena čine ga veom privlačnim izborom za jeftini razvoj mikroprocesora. Posebno ako uzmemo u obzir povećan broj malih MCU-a, mikro kontrolera, koji se masovno koriste. 32-bitni STM32F0 mikro kontroler baziran na Cortex-M0 prodaje se za manje od $2!
Samsung javlja kako razvija svoj mikro kontrolerski CPU od prve polovice 2016. godine, i jezgra bi se mogla pojaviti u prvom komercijalnom proizvodu negdje u sljedećoj godini.
Piše: J.Š.
